Родился 1 июня 1940 года в селе Кайнар Абралинского района Семипалатинской области. Казах.
Отец – Файзуллин Нургали (1900–1991), был директором совхоза, председателем райисполкома. Мать – Файзуллина Нургайша (1917–1950), была учителем.
Окончил филологический факультет Казахского государственного университета им. С.М. Кирова (1963); аспирантуру (1966), докторантуру (1972) кафедры казахской литературы.
Доктор филологических наук. Тема докторской диссертации: «Поэтика казахской драматургии». Профессор Казахского государственного университета им. С.М. Кирова (с 1983 года, ныне – КазНУ им. аль-Фараби). Академик МАИ (с 1995), Международной Айтматовской академии (с 2002), НАН РК (с 2003).
Подготовил 40 кандидатов и 15 докторов наук.
Автор 7-томного собрания сочинений (г. Астана, 2005), свыше 50 отдельных изданий: критических, научных, прозаических книг, учебников, около 800 опубликованных научно-критических статей (1961–2009). Выступал на народных конференциях.
Владеет казахским, русским, тюркскими, немецким и арабским (со словарем) языками.
С 1962 по 1965 годы – литературный работник, специальный корреспондент республиканской газеты «Лениншіл жас». С 1966 по 1968 годы – консультант Союза писателей Казахстана. С 1963 по 2000 годы – аспирант, старший преподаватель, доцент, профессор, декан КазГУ им. С.М. Кирова (КазНУ им. аль-Фараби). С 1980 по 1984 годы – преподаватель Литературного института (г. Москва). С 1986 по 1998 годы – главный редактор Казахской энциклопедии.
С 2000 по 2010 годы – заведующий кафедрой казахской литературы Евразийского национального университета им. Л.Н. Гумилева.
Член Союза писателей СССР (1968), член казахского Пен-клуба (1991). Член терминологического и ономастического комитетов; Высшей аттестационной комиссии; Комитета по государственным премиям.
Награжден орденом «Парасат» (2005); медалями РК, к 100-летию М.А. Шолохова (РФ); Почетной грамотой Верховного Совета Республики Кыргызстан (2003). Лауреат Государственной премии (1988), премии им. Ч. Валиханова (2003), А. Байтурсынова (2005). Почетный работник образования (2004). Отличник высшей школы (1984). Заслуженный деятель науки и техники РК (1998).
Воинское звание – офицер в запасе.
Религиозные взгляды – мусульманин.
Идеал политического деятеля – лидеры «Алаш Орды».
Хобби – общение с природой.
Литературные пристрастия – классическая художественная проза, поэзия, познавательная литература.
Супруга – Нургали Кадиша Рустембеккызы, доктор филологических наук, профессор. Сыновья – Ардак (1966 г. р.), Ердос (1977 г. р.), Рахман (1997–1999); дочери – Ляйла (1967 г. р.), Айша (1978 г. р.), Рабига (1999 г. р.). Внуки – Аркен (1987 г. р.), Айбике (1993 г. р.), Алия (2000 г. р.), Муслима (2003 г. р.).
Скончался в феврале 2010 года.